Il n’y a pas de définition stricte de la mezzanine. La dette mezzanine est un instrument financier souple qui partage certaines des caractéristiques de la dette bancaire mais aussi du capital. De fait, la dette mezzanine occupe une position intermédiaire dans la structure capitalistique de l’emprunteur.

Dans la plupart des cas, le financement mezzanine prend la forme d’un prêt subordonné à moyen terme. La dette mezzanine est donc structurellement subordonnée aux financements bancaires dont les intérêts et le capital doivent être sauf exception servis et remboursés par priorité au service de la dette mezzanine. La dette mezzanine est cependant prioritaire par rapport à un investissement en fonds propres notamment pour l’accès aux dividendes ou en cas de cession ou liquidation de l’emprunteur.